电热器是将电能转换成热能的设备(转换效率不一定是**),与原来传统燃料发热相比,具有清洁卫生、没有污染、热效率高、方便控制和调节温度的优点,目前被广泛应用于日常生活中,如电饭锅、电褥子、电烙铁、电热水器等等都是电热器。导体中有电流通过时会发热,将电能转化为内能,这种现象称为电流的热效应。主要利用电流热效应来工作的装置称为电热器(Electric heater)。传统电热器的主要发热部件是发热电阻元件,但随着技术的革新,电热膜作为电热器新的发热元件应用越来越广泛。电热是导体的一种基本性质,与通电导体的尺寸、材料、粗细程度有关。目前, 大部分电热器采用发热电阻元件加热 。由于所消耗的电能是按平均电功率和使用时间来计算,以及测量和计算上的方便,电热器热计算仍以平均电功率为依据来进行。事实上,生产和日常生活中所使用的都是正弦交流电 。因此,发热电阻元件的瞬时发热率,即瞬时电功率产生的热流量,也是随时间而变化的,并非常数 。
电热器都有一定的阻值,而它的电阻是又根据设定的功率来选用的,功率越大,总电阻就越小。 电热丝的电阻率有一个适当的范围,如果电阻率过大过小,就需要很短或很长、很细或很粗的电热丝,这样对大小功率的电热器都有制造和使用的困难。根据通电目的的不同,电热器可以分为纯电阻类和非纯电阻类,其中,纯电阻类电热器通电的目的只用于发热,非纯电阻类电热器是通电后电能转化为机械能同时线圈散热的电器,如电风扇等,而非纯电阻类又可以分为普通非纯电阻热点器和特殊非纯电阻热点器。